En Juan Marés, és un home d'origen modest, que coneix en una exposició fotografica a la Norma, una jove de classe alta catalana. Malgrat la gran diferencia social que els separa, en Juan i la Norma es casen, però el seu matrimoni resulta un fracàs. Una vegada separat de la seva dona, en Juan es veu reduit a la mendicitat i es dedica a tocar l'acordeó a les cantonades de Barcelona. L'esquizofrènia es va instal·lant poc a poc en la seva ment. Per les nits rep la visita d'un personatge imaginari que l'aconsella recuperar la Norma. Però arriba un moment en el que el personatge fictici comença  a ocupar el lloc del Juan, fent-se amo de la seva voluntat.